Stella-Plage et Merlimont forment, au sud du Touquet, un même ensemble littoral marqué par l'un des systèmes dunaires les plus étendus de la Côte d'Opale. Les dunes y atteignent par endroits plusieurs dizaines de mètres de hauteur, séparant la plage d'une forêt de pins plantée pour fixer le sable au cours du XIXe siècle, selon une logique d'aménagement comparable à celle observée plus au nord au Touquet.
Ce paysage de dunes et de pinède, propice à la marche comme aux activités de plein air encadrées, attire traditionnellement une clientèle familiale en quête d'espace plutôt que d'animation urbaine, un peu à l'image de certaines stations normandes moins densément bâties que leurs voisines plus connues.
Un système dunaire parmi les plus vastes du littoral
Les dunes de Stella-Plage et Merlimont résultent d'un phénomène d'accumulation éolienne du sable, accéléré depuis le XIXe siècle par les plantations de pins destinées à fixer un sol autrement mobile. Le résultat forme aujourd'hui un paysage de reliefs sableux, par endroits boisés, par endroits encore à nu, qui s'étend sur plusieurs kilomètres parallèlement à la plage.
Cette géographie particulière crée un effet d'éloignement progressif entre la plage et l'arrière-pays : contrairement à un front de mer directement bordé de constructions, les dunes maintiennent ici une distance naturelle entre le sable et les habitations, ce qui préserve un sentiment d'espace rare sur un littoral aussi fréquenté en saison.
Certaines des dunes les plus hautes offrent, une fois gravies, un point de vue dégagé sur la plage et sur la pinède à l'arrière, sans qu'il soit nécessaire de marcher longtemps pour l'atteindre. Cette ascension courte, praticable par la plupart des enfants, constitue souvent un moment apprécié de la sortie, à la fois petit effort physique et récompense immédiate par le panorama obtenu.
Pour les familles habituées aux balades nature recensées dans le guide des balades en Normandie, ce massif dunaire offre un terrain différent mais tout aussi praticable : un sol sableux qui demande un peu plus d'effort à la marche qu'un sentier classique, mais sans danger particulier pour des enfants habitués à crapahuter sur une plage ou dans les dunes littorales normandes.
Bagatelle, un parc familial installé en pleine pinède
Merlimont abrite également le parc Bagatelle, un parc d'attractions et animalier installé au cœur de la forêt de pins qui borde les dunes. Le site associe manèges adaptés à différentes tranches d'âge et un espace animalier présentant diverses espèces, dans un cadre boisé qui tranche avec l'image habituelle d'un parc d'attractions entièrement bétonné.
Cette implantation en pleine nature permet une alternance naturelle entre attractions et pauses à l'ombre des pins, un confort appréciable lors des journées les plus chaudes de l'été, lorsque les parcs d'attractions situés en zone découverte deviennent plus difficiles à supporter pour de jeunes enfants.
Le parc constitue, à ce titre, une option à envisager en complément d'une journée de plage, en particulier les jours de vent plus marqué où la baignade devient moins agréable mais où une activité plus abritée, à l'ombre de la pinède, reste praticable sans contrainte.
La plage de Stella-Plage, entre dunes et horizon dégagé
La plage de Stella-Plage elle-même s'étend largement à marée basse, comme la plupart des plages de la Côte d'Opale soumises à un fort marnage. Les dunes qui la bordent créent des zones abritées du vent, recherchées par les familles installées pour la journée, en particulier lorsque le vent, fréquent sur ce littoral exposé, rend l'installation en plein découvert moins confortable.
L'équitation sur la plage figure parmi les activités traditionnellement associées à ce secteur, plusieurs centres équestres proposant des sorties encadrées sur le sable, en particulier hors période de forte affluence. Cette activité, moins courante sur d'autres plages plus urbanisées, tire parti directement de l'espace disponible sur ce littoral peu construit.
La baignade reste praticable en saison, dans les mêmes conditions de surveillance que sur la plupart des plages du littoral, avec une attention particulière portée aux courants qui peuvent se former localement selon l'état de la marée.
Organiser une journée entre plage et dunes
Une journée à Stella-Plage ou Merlimont se construit généralement autour d'une matinée de plage, suivie d'une après-midi en forêt ou au parc Bagatelle, un enchaînement qui permet de profiter du grand air sans concentrer toute l'activité sur le seul temps de baignade.
Cette organisation en deux temps rejoint celle recommandée pour la plupart des sorties estivales recensées dans la sélection vacances d'été, où l'alternance entre activité de plein air intense et temps plus calme structure généralement une journée familiale réussie, quelle que soit la destination littorale choisie.
Le stationnement reste globalement accessible aux abords de la plage et du parc, bien qu'il convienne, comme pour toute destination littorale en pleine saison, de prévoir une arrivée matinale les jours de forte affluence pour éviter une recherche de place prolongée.
Pour les familles avec de très jeunes enfants, mieux vaut également prévoir un temps de sieste ou de pause en milieu de journée, la marche dans le sable et l'exposition au vent fatiguant généralement plus vite que sur un sol stable. Un retour à l'ombre de la pinède, entre la plage et le parc, offre un moment de repos naturel sans avoir à quitter le secteur.
Une étape complémentaire du Touquet voisin
Stella-Plage et Merlimont se situent à quelques kilomètres seulement du Touquet, ce qui permet d'envisager les deux destinations sur un même séjour, en alternant selon les jours entre l'ambiance plus urbaine du Touquet et le cadre plus naturel de ses voisines au sud. Cette proximité géographique facilite l'organisation d'un séjour de plusieurs jours sans multiplier les trajets.
Pour les familles en quête d'animations complémentaires, des événements à caractère festif sont également organisés ponctuellement dans la région, dans un registre proche de celui évoqué dans l'animation gladiateurs destinée aux enfants côté normand : des formats ludiques, limités dans le temps, qui viennent ponctuer un séjour autrement centré sur la plage et la nature.
Questions fréquentes
Les dunes de Merlimont sont-elles praticables avec de jeunes enfants ?
Oui, mais la marche y demande un peu plus d'effort que sur un sentier classique en raison du sol sableux.
Le parc Bagatelle convient-il à toute la famille ?
Oui, il propose des attractions pour différentes tranches d'âge ainsi qu'un espace animalier, dans un cadre boisé et ombragé.
Peut-on faire du cheval sur la plage de Stella-Plage ?
Oui, plusieurs centres équestres proposent des sorties encadrées sur le sable, surtout hors forte affluence.
Vaut-il mieux visiter Le Touquet ou Stella-Plage ?
Les deux se complètent bien : ambiance plus urbaine au Touquet, cadre plus naturel à Stella-Plage et Merlimont.